Alex
La fin est venue quand Ross regardait un film d’animation. Il pense que ça aurait pu être Trolls, le film DreamWorks 2016 sur un village de créatures aux cheveux pointus basé sur la mode populaire des jouets des années 90. Il y a des leçons d’amour et d’amitié, des moments de désespoir troll et de la musique de Justin Timberlake. Au milieu de tout cela, Ross – qui préfère ne pas utiliser son nom de famille – s’est mis à pleurer.
«C’était juste un film pour enfant stupide», dit-il. «Les trucs réconfortants, vous pouvez en quelque sorte vous y associer maintenant.»
Originaire de l’Ontario, la fille de Ross est née en janvier 2015. Pendant la grossesse de sa femme et son statut de nouveau parent, Ross a pris du poids, s’est senti épuisé et a eu envie d’aller se coucher de plus en plus tôt. Certaines de ces choses pourraient être attribuables à des symptômes de sympathie pour sa femme, qui a supporté le poids physique de l’accouchement. Mais d’autres sensations pourraient être le résultat d’un déclin précipité de la testostérone, l’hormone masculine qui alimente l’agression, renforce les muscles et nous éloigne du tiraillement émotionnel des dessins animés.
Ross est l’un des millions de nouveaux papas qui connaîtront une diminution marquée de sa production de testostérone. Pourquoi les processus biologiques essaient-ils de les émasculer? Et devraient-ils vouloir en récupérer une partie?
Demandez à un scientifique qui a étudié le phénomène de ce genre de nouvelle castration de papa et vous obtiendrez un aperçu considérable de ses effets, de ses avantages et de ses idées fausses. Ce que vous n’obtiendrez probablement pas, c’est une explication exacte de la façon dont cela se produit.
«Nous ne savons pas vraiment quel est le mécanisme», déclare Robin Edelstein, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à l’Université du Michigan et auteur principal d’un article de 2016 examinant le rôle de la réduction de la testostérone chez les nouveaux pères. «Nous le voyons chez d’autres mammifères, donc ce n’est probablement pas psychologique. Nous pensons que cela a quelque chose à voir avec l’interaction avec une partenaire enceinte. C’est bénéfique dans une perspective évolutive. Lorsque les pères sont plus susceptibles de montrer une réponse, la progéniture a plus de chances de survivre. »
L’étude d’Edelstein a examiné 27 couples de même sexe à partir du premier trimestre et a effectué des tests salivaires sur des hommes qui mesuraient les niveaux de testostérone pendant et après la grossesse de leur partenaire. Alors que la femme continuait à porter l’enfant à terme, les hommes ont connu une réduction moyenne de 17% de la testostérone. Plus il plongeait, plus les chercheurs trouvaient qu’il était corrélé à une plus grande implication dans la cellule familiale. Les hommes ont signalé plus d’intérêt à prendre soin de l’enfant et à soutenir leur partenaire et moins d’intérêt à tricher, à partir ou à être un spectateur. D’autres études ont montré une moindre probabilité de divorce et un plus grand investissement et engagement dans la relation.
Collectivement, les données concluent que moins de testostérone semble égaler des papas plus heureux et plus enjoués. «Les hommes qui ont affiché un déclin plus important ont déclaré faire plus à la maison et les femmes plus satisfaites de l’aide qu’elles recevaient», dit Edelstein.
La baisse est à la fois conditionnelle – la partenaire est enceinte – et situationnelle. En utilisant les mêmes tests salivaires, les chercheurs ont noté que les hommes verront des baisses immédiates de testostérone lorsqu’ils s’occupent d’un bébé qui pleure, le baignent ou lui lisent. Dans une étude importante menée par l’Université Northwestern et publiée en 2011, les pères qui ont passé plus de trois heures par jour avec leurs enfants ont connu une réduction allant jusqu’à 34% par rapport aux hommes célibataires, qui auraient pu constater une diminution de 14% seulement.
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Lee Gettler, Ph.D., professeur d’anthropologie à l’Université de Notre-Dame et auteur principal de l’étude portant sur plus de 600 hommes des Philippines dans la vingtaine, explique qu’une partie de la raison est l’exposition à des expériences singulières. les situations qui ne peuvent être présentes qu’en tant que nouveau père. «Ces systèmes hormonaux… réagissent à nos expériences sociales, comme regarder nos partenaires vivre une grossesse ou une naissance, entendre nos bébés rire pour la première fois ou avoir affaire à nos enfants victimes d’intimidation à l’école», dit-il.
La testostérone n’est pas la seule source des changements de comportement, ajoute Chris Kuzawa, Ph.D., anthropologue biologique et professeur à Northwestern. «Les nouveaux parents nouent souvent des liens émotionnels étroits avec leur nouvel enfant, qui sont encouragés par les changements d’autres [nurturing] des hormones comme la prolactine et l’ocytocine », dit-il. «Tout indique que les changements hormonaux que subissent les nouveaux pères ont été façonnés par l’évolution parce qu’ils ont été importants pour la survie humaine dans le passé.
Biologiquement, l’humanité semble comprendre qu’une baisse de la testostérone fait qu’il est moins probable pour un père de se soustraire à ses responsabilités, d’ignorer son enfant, de courir après son épouse, d’obtenir un divorce ou d’ignorer les tâches ménagères. «Des études ont montré que les hommes avec une faible testostérone sont plus susceptibles de répondre favorablement aux enregistrements d’un bébé qui pleure, ce qui suggère qu’ils ont une plus grande attention et une plus grande empathie», dit Kuzawa. «Il semble probable que, dans le contexte d’une relation amoureuse saine, des niveaux de testostérone plus faibles pourraient encourager la liaison et les soins à la progéniture tout en favorisant des comportements qui renforcent et renforcent la relation.
Ces preuves peuvent être encourageantes pour les pères qui ont ressenti les effets de la baisse des hormones mâles, notamment la fatigue, la vulnérabilité émotionnelle et la prise de poids. Tout cela suscite finalement des inquiétudes sur le fait que les nouveaux papas seront également des tas de larmes asexués et somnolents.
Mais selon Kuzawa, cette peur est exagérée. «Parmi les hommes dont les taux de testostérone se situent dans la fourchette normale et saine, des différences relativement importantes de testostérone ne prédisent pas nécessairement des différences dans des traits comme la libido ou la fréquence des rapports sexuels», dit-il. «Les baisses de testostérone que la plupart des hommes éprouvent avec une nouvelle paternité se situent généralement dans cette plage normale.»
En d’autres termes: vous avez peut-être moins de relations sexuelles, mais cela est plus susceptible d’être le résultat d’un manque de temps et de troubles du sommeil, plutôt que de changements hormonaux. Selon Gettler, la testostérone et la libido sont souvent sur-corrélées. «Vous avez besoin d’un peu de testostérone pour une libido saine», dit-il. «Mais, dans la fourchette normale de testostérone entre hommes, qui est vraiment large, la testostérone n’est pas fortement liée à la libido.
Dans son travail, Gettler et son équipe ont constaté qu’à mesure que les hommes passaient à la paternité, plus leur testostérone diminuait, moins ils rapportaient de relations sexuelles avec leurs partenaires, mais ils ne savaient pas si cela diminuait la libido. «Il y a une foule d’autres raisons pour lesquelles une relation pourrait exister. Cela reflète peut-être simplement des priorités changeantes, des contraintes de temps et de nouvelles demandes à court terme lorsque les bébés sont jeunes.
Cela reste vrai, dit Gettler, «peu importe ce que les publicités« low-T »nous disent.» À une époque où ce biomarqueur est stigmatisé grâce au marketing anti-âge et au remplacement hormonal chez les hommes vieillissants mais en bonne santé, est-ce qu’une légère baisse de la testostérone sera tolérée? Et que se passe-t-il si de nouveaux papas décident de commencer à se battre?
Dans la recherche de Northwestern, les pères avec un enfant de moins d’un mois ont connu la plus forte baisse de testostérone. À mesure qu’un enfant grandit, il existe des preuves de ce que Kuzawa appelle un «rebond hormonal». Biologiquement, il y a moins besoin de s’éduquer à mesure qu’un enfant devient lentement plus indépendant. Une meilleure alimentation et plus de sommeil pourraient également contribuer.
Mais même chez les hommes en déclin précipité, les chercheurs pensent que la paranoïa est injustifiée. Un déclin n’est pas synonyme d’une vie radicalement différente, et les tentatives de «guérir» en achetant dans le battage médiatique de la thérapie à la testostérone pourraient faire beaucoup plus de mal que de bien.
«Je ne pense certainement pas qu’il soit conseillé pour les jeunes pères de compléter leur testostérone pour inverser les baisses normales de l’hormone que de nombreux nouveaux pères éprouvent», dit Kuzawa. «Il existe des risques pour la santé associés au remplacement de la testostérone, et des études antérieures suggèrent qu’avoir des niveaux de testostérone plus élevés pourrait avoir d’autres inconvénients, comme atténuer l’attention portée à leur nouvel enfant et peut-être même augmenter la probabilité de divorce.
Sari van Anders, Ph.D., professeur agrégé de psychologie et d’études féminines à l’Université du Michigan, dit que penser à la testostérone en absolu est une erreur. «Il existe une notion bien ancrée selon laquelle un taux élevé de testostérone est bon pour les hommes et de nombreuses personnes profitent financièrement des insécurités auxquelles ces messages mènent», dit-elle. «Je dirais que, dans notre culture, les hommes auraient intérêt à remettre en question les messages selon lesquels leur valeur repose sur leur masculinité et à rechercher de multiples façons de trouver un sens à leur vie.»
Quant à une baisse redoutée de la capacité athlétique, Gettler met à nouveau en garde les papas de se méfier du discours de vente des hormones pharmaceutiques. Il cite une étude de Louis Alvarado, un collègue anthropologue biologique, qui a révélé que les nouveaux pères travaillant à des travaux manuels étaient plus forts que leurs homologues sans enfants. C’est l’activité, pas l’hormone, qui maintiendra la force. «À mon avis, en tant que scientifique et personnellement en tant que père de deux jeunes enfants avec un T assez bas, pour ce que ça vaut», dit Gettler, «la plus grande contrainte est le temps de former, plutôt que[having the] testostérone pour s’entraîner. »
Trouver du temps, bien sûr, est un autre problème. Mais pour les hommes hésitants à se sentir moins eux-mêmes à cause de l’éducation des enfants, il vaut probablement mieux faire confiance à l’évolution humaine.
« Il n’y a rien de moins viril », dit Kuzawa, « d’être un bon père. »
