Nour Aldine
À l’âge de 70 ans, Niki Lauda, triple champion du monde de Formule 1 et actuel président non exécutif de Mercedes, est décédé. En 2018, Lauda a subi une transplantation pulmonaire et n’a obtenu son congé qu’après un séjour de plus de deux mois à l’hôpital. Les premiers rapports montrent qu’il était à Vienne, avait une insuffisance rénale et est décédé aux côtés de membres de sa famille.
Pour les amateurs de Formule 1, 1976 restera toujours dans les mémoires pour l’une des histoires les plus excitantes du sport. Sur les pistes, deux pilotes ont partagé la vedette, le coureur de jupons anglais et beau James Hunt et le génie autrichien et méthodique Niki Lauda. Les protagonistes se sont affrontés point par point pour la direction du championnat.
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Le championnat 1976
Le championnat de 1976 comptait seize courses, parmi les plus épiques de l’histoire de la Formule 1 – le champion ne s’est fait connaître qu’au dernier Grand Prix, sur les pistes mouillées du Japon.
L’Autrichien Niki Lauda a mené avec brio le Championnat du monde de Formule 1. Il avait remporté cinq des neuf premières courses de la saison, contre seulement deux par James Hunt, son plus grand adversaire.
Cependant, un problème de suspension a fait perdre le contrôle à Lauda et s’est écrasé contre le mur lors du GP du Nürburgring, dans la dixième étape du championnat du monde. Le pilote a été coincé dans le cockpit alors que la voiture était en feu et a subi de graves brûlures au visage, en plus d’inhaler des gaz toxiques.
Un prêtre a même été appelé à l’hôpital pour lui donner l’onction extrême. Mais malgré de graves brûlures, qui lui ont coûté des parties de l’oreille droite, Niki Lauda a été exclu du championnat pour seulement deux courses, revenant au Grand Prix d’Italie toujours avec des bandages sur le visage.
L’absence à deux Grands Prix a cependant suffi à James Hunt pour se rapprocher des qualifications, faisant du reste de la saison l’une des plus excitantes de tous les temps.
Dans la dernière course, à cause des fortes pluies à Fuji, Niki Lauda abandonne la course pendant le parcours. James Hunt va à la fin de la course et, avec la troisième place, remporte le championnat.
L’histoire des pilotes
Hunt a terminé 5e du classement McLaren avec 9 victoires et avait comme grands adversaires Emerson Fittipaldi (du Brésil) et Lauda, considéré jusqu’à aujourd’hui comme le dernier pilote «romantique» de Formule 1.
Une photo classique de Formule 1 montre Hunt assis dans une voiture avec une canette de bière dans une main et une cigarette dans l’autre, avec une belle fille à ses côtés. C’était la synthèse de ce que James Hunt était pour l’histoire de la F1. Il est décédé en 1993 d’une crise cardiaque à l’âge de 45 ans.
Niki Lauda a participé au championnat du monde de Formule 1 entre 1971 et 1979, et entre 1982 et 1985, en compétition pour 177 grands prix, il est devenu champion du monde en 1975, 1977 et 1984. Il a conduit pour les équipes March, BRM, Ferrari, Brabham et McLaren , est un ancien automobiliste autrichien.
Il est actuellement propriétaire de la compagnie aérienne Niki, et chef de l’équipe de Formule 1 Mercedes GP liée à l’usine Mercedes Benz.
L’histoire complète de cette saison passionnante peut être trouvée dans le livre Race for Glory, du journaliste anglais Tom Rubython.
