Alex
Aux États-Unis, l’état du système de placement familial est sombre. Combien d’enfants sont placés en famille d’accueil? Le nombre d’enfants est stupéfiant. Près d’un demi-million d’enfants dans le pays sont placés en famille d’accueil chaque jour. En 2017, cela représentait près de 700 000 enfants dans le système de placement familial. L’augmentation du nombre d’enfants en famille d’accueil est au moins quelque peu attribuable à la crise des opioïdes, qui, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, a représenté 32% de tous les placements en famille d’accueil de 2013 à 2015, soit un bond de près de 10%. de seulement huit ans auparavant. Et les problèmes du système de placement familial ne s’arrêtent pas là.
Chaque année, environ 23 000 enfants en famille d’accueil quittent le système. Beaucoup de ces enfants n’ont pas de placement permanent en file d’attente à l’âge de 18 ans et deviennent sans-abri. Certains d’entre eux entrent dans d’autres institutions. Une enquête du Kansas City Star ont constaté que, sur 6 000 détenus interrogés, 1 sur 4 était issu du système de placement familial. Alors que le système est surpeuplé, de plus en plus d’enfants sont placés dans des situations intenables et dangereuses: en 2019 au Texas, les rapports d’abus et de mauvais traitements ont monté en flèche. Ceci malgré le fait que le système, tel qu’il est conçu, est censé essayer de maintenir les familles ensemble, plutôt que de les séparer et d’institutionnaliser les enfants. Les décideurs et les défenseurs de la protection de l’enfance réclament une intervention, plutôt que de passer directement à l’institutionnalisation des enfants, si possible.
Le Dr John de Garmo a vu les ravages que la crise des opioïdes a causés aux enfants de première main. De Garmo travaille dans le placement familial depuis près de deux décennies et, en tant que vétéran du placement familial, il a vu beaucoup de changements. Il a aidé à élever 50 enfants en famille d’accueil et à devenir parent adoptif pour plusieurs, tout en élevant ses propres enfants biologiques. De Garmo a également construit une carrière en soutenant les parents d’accueil et les enfants dans le système de placement familial. Il est directeur du Foster Care Institute, rédige des manuels de formation pour les parents qui accueillent des enfants et travaille avec des agences de placement familial à travers le pays. Le travail est sa vie. Et c’est un travail difficile.
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Pour de Garmo, les effets horribles de la crise des opioïdes ne sont pas une abstraction. Des centaines de jeunes et de Garmo lui-même ont vu ce que l’épidémie de dépendance a fait aux familles à travers le pays. Beaucoup d’enfants souffrants qui viennent chez lui l’ont fait parce que leurs propres parents ont été victimes d’une épidémie de dépendance. Des dizaines d’enfants, de bébés, qui ont vécu dans La maison du Dr de Garmo a subi un retrait. La douleur est émotionnelle, mais elle est aussi très réelle et très immédiate. Et ça ne va pas mieux. Au fur et à mesure que de plus en plus d’enfants entrent dans le système de placement familial, de plus en plus de parents d’accueil potentiels en retirent progressivement, ce qui aggrave un grave problème. Il y a trop peu de foyers pour trop d’enfants.
Le Dr De Garmo a parlé à Paternel sur ce que les États ont vu les pires effets de la crise, pourquoi la crise est pire que ce qu’il a vu dans le passé, et comment il espère changer le cours du problème.
Vous faites partie du système de placement familial depuis longtemps. Comment les effets de la crise des opiacés se comparent-ils aux tendances précédentes que vous avez vues lors de crises financières ou d’autres périodes de bouleversements?
C’est de loin pire. Cela se produit dans toutes les communautés, cela se produit à un rythme effarant, et il y a tellement d’opiacés en ce moment qui sont si peu coûteux à produire.
Aux États-Unis seulement, quelque 33 000 personnes sont mortes l’année dernière d’opiacés. Au cours des huit à dix dernières années, il n’a fait qu’augmenter. Ce n’est qu’au cours des dernières années que nous avons commencé à le reconnaître en tant que société.
Dans quelle mesure le système de placement familial est-il surpeuplé simplement en raison de la crise des opiacés et dans quelle mesure le surpeuplement est-il aggravé par d’autres problèmes du système de placement familial?
Le nombre de familles d’accueil à travers le pays augmente considérablement en raison principalement de la crise des opioïdes. Nous accueillons près de 500 000 enfants en famille d’accueil à travers le pays. En Géorgie, par exemple, j’ai vu le nombre d’enfants placés en famille d’accueil doubler au cours des deux dernières années. Cela indique de nombreux États.
Avec plus d’enfants placés dans le système, il y a moins de foyers pour ces enfants. C’est pourquoi nous lisons des histoires d’enfants en famille d’accueil qui dorment dans les bureaux des assistants sociaux ou des chambres d’hôtel avec les assistants sociaux car il n’y a pas assez de foyers d’accueil pour ces enfants. Le système de placement familial vient d’être submergé par cette crise des opiacés.
Votre lecture est qu’il y a vraiment un problème principal sur lequel nous devons nous concentrer.
Eh bien, en tant que société, nous devons nous concentrer sur l’aide aux enfants dans le besoin, quelle qu’en soit la raison; des abus, de la traite des êtres humains, de la négligence. Dans le même temps, il est important de noter qu’en moyenne, tous les 25 minutes, selon les études, un bébé est né souffrant de sevrages aux opiacés. Je l’ai vu chez moi des dizaines de fois. Des enfants viendront chez moi qui souffrent de symptômes de sevrage des opiacés dont leurs parents étaient dépendants pendant leur grossesse.
Mais une partie de cette augmentation est certainement due à la négligence de base, pas nécessairement à la dépendance aux opiacés.
Les enfants sont placés en famille d’accueil pour un certain nombre de raisons, notamment diverses formes d’abus, de négligence et d’abandon. Mais le plus grand nombre d’enfants placés en famille d’accueil, à l’échelle nationale, est dû en partie à une augmentation de l’usage parental de drogues et de toxicomanie. La consommation d’héroïne est la principale drogue en augmentation chez les parents. L’abus d’autres substances est la méthamphétamine, la cocaïne et l’abus de médicaments sur ordonnance. De plus en plus d’enfants sont placés en famille d’accueil en raison de la négligence des parents.
Le système est-il simplement surpeuplé parce qu’il y a plus d’enfants dans le besoin en famille d’accueil? Ou est-ce à cause d’autre chose?
Il y a moins de parents qui se portent volontaires pour devenir parents d’accueil. Le taux de rotation des parents d’accueil varie de 30% à 50%. C’est une autre raison pour laquelle le système éprouve tant de difficultés: plus d’enfants, moins de personnes pour s’occuper de ces enfants. Je suis en fait sur une campagne nationale appelée Foster10K, pour essayer de recruter 10 000 nouveaux parents nourriciers d’ici l’an 2020. Alors que je voyage dans le pays et que je travaille avec des agences de protection de l’enfance dans chaque État, je le vois tous les jours. Il n’y a pas assez de foyers d’accueil.
Diriez-vous que certains États se débattent plus que d’autres?
Ouais, je le ferais. La ville de Los Angeles compte plus d’enfants en famille d’accueil que de nombreux États. Cinq États en particulier ont été touchés: l’Arizona, la Floride, la Géorgie, l’Indiana et le Minnesota. Ils représentent 65% de l’augmentation nationale des enfants placés. La Géorgie a vu le nombre d’enfants placés dans des établissements publics passer de 7 600 en 2013 à 13 300 en 2016. L’Indiana enregistre une augmentation de 37% du nombre d’enfants placés en famille d’accueil. Le Minnesota a vu une augmentation des enfants placés dans leur famille d’accueil de l’État de 33 pour cent. L’État de Floride a vu une augmentation des enfants placés entre 24 et 24 ans.
Avez-vous vu beaucoup d’enfants passer par votre maison qui ont été touchés par cela?
J’ai eu des dizaines de symptômes de sevrage chez moi. Sur mille enfants nés dans ces États, au moins 30 sont nés avec Syndrome d’abstinence néonatale.
Lorsque vous tenez ce bébé et que ce bébé crie et que vous ne pouvez rien faire pour le réconforter parce que son corps est déchiré par la douleur et la souffrance des symptômes de sevrage, c’est épuisant. Le bébé crie et pleure et est agité. Plus tard, dans la vie, quand ils ont des problèmes de développement. C’est frustrant aussi parce que ce n’est pas de leur faute. Ils sont nés avec ces défis.
J’ai vu beaucoup de bébés placés dans le système de placement familial parce qu’ils sont nés dépendants de la drogue. Si la mère est enceinte et prend des drogues, cet enfant sera très probablement retiré de son domicile et placé dans le système de placement familial pendant que la mère et le père biologiques suivent un traitement. Nous voyons donc beaucoup de bébés.
Voyez-vous des enfants qui sont placés dans le système qui sont plus âgés aussi?
Lorsque les parents sont arrêtés pour opiacés dans leur maison, ils ont n’importe quel âge. Ils vont soit dans le système de placement familial qui ne peut pas le gérer, soit ils sont placés avec leurs grands-parents ou parents, des parents qui ne sont pas nécesgénéralement prêt pour cela non plus. Aujourd’hui, beaucoup de grands-parents prennent soin de leurs petits-enfants et ils ne se sont pas inscrits pour cela. Ce que beaucoup ne comprennent pas, c’est qu’environ 22 000 enfants sortiront du système de placement familial chaque année, il y a donc un grand nombre d’enfants plus âgés et de jeunes dans le système à travers le pays. Plusieurs adolescents sont venus rejoindre notre famille en famille d’accueil.
